现代医学中，康复医疗与临床医疗都是其必需的组成部分，康复医疗是临床医疗的延续，是整个医疗计划的一个组成部分，它们相互联系、互相渗透、紧密结合。在医疗实践中， ① 利用临床医疗手段矫治或预防残疾（如小儿麻痹后遗症矫正手术）； ② 把康复护理列为临床常规护理的内容之一，以利于患者身心、功能障碍的防治； ③ 从临床处理的早期起，就引入康复治疗，康复医疗渗透至整个临床治疗计划的制定和实施。
康复医疗和临床医疗虽然有千丝万缕的联系，但是，另一方面康复医疗与临床医疗又有不同。康复医疗的对象不是疾病，而是疾病所致的各种功能障碍，如偏瘫、失语、耳聋等；康复医疗的目的不是治病救命，而是采取一切综合康复措施，尽可能使残疾的病人消除或减轻功能障碍，使病人能生活自理，提高生命质量，或者恢复工作能力回归社会，也就是恢复病人生理、心理、社会生活等方面的功能。
康复医疗的基本方法是康复训练，训练本身就意味着治疗，如医疗体育、作业疗法、物理疗法等，侧重发挥病人的主观能动性，增强体质，并且康复医疗的效果，也只有通过训练，才可以真正获得。而临床医疗则偏重于药物、手术等方法。不仅面向单纯的疾病，而且面向病人的生活，争取病人能早日能回归社会。
美国慢性病委员会的一份报告中指出，脑血管疾病患者过去在一般医院里急性危险过去后，就不给予任何功能训练而出院。患者很可能十分迅速地恶化到不能自助、失语、久病不起，并伴着大小便失禁、关节挛缩与褥疮。而康复医疗可使患者再学会走路与说话，调节他们身体功能，可相当正常、有效地生活。美国康复专家腊斯克说：康复医疗是病床与生活结合的桥梁，病残的人们，通过康复医疗使他们获得与健康人相同的生活。
同时，我们也要清楚认识到，康复医疗十分重要，但不是国内很多医院，以及很多非康复专业的医护人员都可以胜任的事，只有那些受过高度专业技术训练的人员才能胜任康复医疗工作，只有那些具有康复医疗专业设施的医院才能实施康复医疗。
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